La Meca

La Meca – su nombre oficial es Makkah - es una ciudad en el oeste de Arabia Saudita, ubicada cerca del Mar Rojo, en el estrecho y arenoso Valle de Abraham, 909 metros sobre el nivel del mar.

Centro del mundo islámico y lugar de nacimiento del Profeta Mahoma, La Meca, cuyo nombre significa “bendito”, se asienta en las montañas del centro del país.

Según la leyenda, cuando Adán y Eva cayeron a la Tierra desde el Paraíso, vagaron por separado durante doscientos años, hasta que Dios los unió en el monte Arafat, cerca de La Meca.

Se dice que allí Adán construyó un santuario similar al que había utilizado en el Paraíso, y muchas generaciones después Abraham y su hijo Ismael fueron dirigidos allí para reconstruir este santuario, donde Dios le dio instrucciones sobre las dimensiones, el arcángel Gabriel reveló el lugar perfecto, y la Ka'ba fue construida con piedras de cinco montañas sagradas.

La ciudad de La Meca adquirió su principal significado religioso durante la época del Profeta Mahoma, quien en el 630 se hizo con el control de la ciudad y destruyó los ídolos paganos, con la notable excepción de las estatuas de Jesús y María. A continuación, ligó La Meca con diferentes rituales y la peregrinación (Hadj) al monte Arafat, y declaró la Ka'ba al centro de la religión musulmana.

Aunque está a poca distancia en coche por la autopista desde Jedda, La Meca sólo puede ser visitada por los musulmanes practicantes.

Por lo tanto, si tienes oportunidad de visitar la ciudad, te recomiendo el InterContinental Dar Al Tawhid Makkah un hotel ubicado en frente del sagrado Haram y con una impresionante vista del centro de la ciudad. Todas las habitaciones están elegantemente amuebladas y ofrecen equipamiento de alto nivel, como TV de plasma y minibar.

La Ka'ba, junto con el sagrado Pozo de Zamzam y las colinas de Safa y Marwa, están encerradas en una gran estructura llamada Al-Haram Al-Sharif, 'El Noble Santuario'. Rodeado por siete torres minaretes y sesenta y cuatro puertas, este edificio monumental es capaz de contener a más de 1,2 millones de peregrinos al mismo tiempo, y es la mezquita más grande en el mundo islámico.

La Ka'ba (o “cubo"), de superficie plana, se eleva a mas de 15 metros, y sus esquinas están orientadas hacia los puntos cardinales. El este y el oeste las paredes están alineados a la salida del sol en el solsticio de verano, y la puesta de sol en el solsticio de invierno.

La peregrinación o Hadj, uno de los cinco pilares del Islam, es obligatorio para todos los hombres y mujeres musulmanes. La peregrinación tiene lugar cada año entre los días 8 y 13 de Dhu al-Hijjah, el 12 º mes del calendario lunar islámico.

Hoy en día alrededor de 2.000.000 personas realizan la peregrinación cada año, lo que sirve como una fuerza unificadora en el Islam, reuniendo así a seguidores de diversos países.

Al entrar en la mezquita, los peregrinos caminan siete veces alrededor de la Ka'ba en una dirección y luego besan la piedra sagrada, que se encuentra en la esquina sureste de la misma. Durante los próximos días recorren a pie una ruta ritual a otros lugares sagrados en los alrededores de La Meca, incluyendo Mina, Muzdalifah y el monte Arafat. A continuación, vuelven a la Ka'ba.

Prohibido para las personas que no profesan la fe musulmana, La Meca llegó a simbolizar para los europeos todos los misterios del oriente, y se convirtió en un imán para los exploradores. Algunos audaces viajeros, como Johann Burckhardt y Richard Burton, fueron capaces de hacerse pasar por peregrinos musulmanes, entrar en La Meca y describir maravillosamente esta ciudad santa.